북극곰과 사람들이 지구 온난화에 직면하면서 북극 마을에 생긴 문제

https://youtu.be/4UxUnlvzevA?feature=shared

 

처칠 고등학교를 방문했을 때 만난 자신감 넘치는 13세 소년 티는 "북극곰에 대한 조언을 해줄까?"라고 물었다.

"이렇게 가까이에 곰이 있다면," 그녀는 손으로 약 30cm 거리를 측정하면서 말한다. "주먹을 쥐고 코를 찔러.

"북극곰은 코가 매우 예민해서 그냥 도망가 버립니다."

티는 이 조언을 시험해 볼 필요가 없었습니다. 하지만 지구상에서 가장 큰 육지 포식자와 함께 이곳에서 자란다는 것은 곰의 안전이 일상 생활의 일부라는 것을 의미합니다.


빅토리아 길/BBC 매니토바 주 처칠 만에 있는 북극곰 경고 표지판빅토리아 길/BBC
상점과 카페에 있는 표지판은 밖으로 나가는 모든 사람에게 "곰을 조심하라"고 상기시킵니다. 제가 가장 좋아하는 문구는 "북극곰이 공격하면 맞서 싸워야 한다"입니다.

돌진하는 북극곰에게서 도망치는 것은 – 아마도 직관에 반하는 – 위험합니다. 곰의 본능은 먹이를 쫓는 것이고 북극곰은 시속 25마일(시속 40km)로 달릴 수 있습니다.

핵심 조언: 주변을 주의 깊게 살피고 주의하세요. 밤에 혼자 걷지 마세요.


빅토리아 길/BBC 매니토바 주 처칠의 건물에 있는 거대한 북극곰 벽화빅토리아 길/BBC
처칠의 많은 벽화에는 북극의 야생 동물, 특히 북극곰이 묘사되어 있습니다.

처칠은 세계 북극곰의 수도로 알려져 있습니다. 매년 허드슨 만(도시가 위치한 서쪽 끝)이 녹으면서 곰들이 해안으로 몰려옵니다. 가을에 얼어붙으면 수백 마리의 곰이 이곳에 모여 기다립니다.

"우리는 담수 강이 이 지역으로 흘러들고 북극에서 차가운 물이 들어옵니다." Polar Bears International(PBI)의 Alyssa McCall이 설명합니다. "그래서 얼어붙는 건 여기서 먼저 일어납니다.

"북극곰에게 해빙은 커다란 저녁 접시입니다. 주요 먹이인 물범에게 접근할 수 있는 곳이죠. 아마도 물범 지방 덩어리를 잔뜩 먹고 싶어할 겁니다. 여름 내내 육지에서는 별로 먹지 않았거든요."

빅토리아 길/BBC 북극곰이 매니토바 주 처칠 근처 북극 툰드라의 나뭇가지 뒤에서 바깥을 바라보고 있다빅토리아 길/BBC
서부 허드슨 만의 북극곰 개체수 감소는 기온 상승과 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

북극에는 20개의 알려진 북극곰 하위 개체군이 있습니다. 이것은 가장 남쪽에 있고 가장 잘 연구된 개체군 중 하나입니다.

"그들은 석탄 광산에서 사는 살찐, 하얗고, 털이 많은 카나리아입니다." 앨리사가 설명합니다. "1980년대에 이곳에 약 1,200마리의 북극곰이 있었는데, 그 중 거의 절반을 잃었습니다."

감소는 만에서 얼음이 없는 기간이 길어지는 것과 관련이 있는데, 기후가 따뜻해짐에 따라 이 기간이 길어지고 있습니다. 해빙이 없다는 것은 얼어붙은 물개 사냥 플랫폼이 없다는 것을 의미합니다.

"이곳의 곰들은 이제 조부모보다 약 한 달 더 땅에 있습니다."라고 Alyssa는 설명합니다. "그것은 엄마들에게 압박을 줍니다. [먹이가 줄면] 임신을 유지하고 아기를 부양하기가 더 어렵습니다."

이들의 장기적 생존은 불안정하지만, 곰들은 매년 보존 과학자들과 수천 명의 관광객을 처칠로 끌어들이고 있습니다.

우리는 PBI의 한 무리와 함께 마을에서 불과 몇 마일 떨어진 아북극 툰드라에서 곰을 수색하러 갔습니다. 팀은 거대한 타이어가 달린 오프로드 버스인 툰드라 버기를 타고 여행합니다.

케빈 처치/BBC 북극곰이 툰드라 버기라고 불리는 대형 차량 근처를 툰드라를 따라 걷고 있습니다. 이 차량에는 사람들이 타고 있습니다.케빈 처치/BBC
관광객과 과학자들은 툰드라 버기를 이용해 곰을 안전하게 관찰하고 모니터링합니다.

몇 번 멀리서 본 후, 우리는 심장이 멎을 듯한 근접 조우를 했습니다. 어린 곰이 다가와 우리의 느린 버기 두 대를 조사했습니다. 그는 옆으로 다가가 차량 중 하나를 냄새 맡고, 뛰어올라 버기 옆에 두 개의 거대한 발을 얹었습니다.

곰은 무심코 네 발로 다시 주저앉았다가, 고개를 들어 잠깐 나를 쳐다본다. 사랑스러우면서도 잠재적으로 치명적일 수 있는 동물의 얼굴을 들여다보는 것은 매우 혼란스럽다.

PBI의 제프 요크는 "그가 차량을 냄새 맡고 핥는 모습까지 볼 수 있었습니다. 모든 감각을 사용하여 조사하는 모습이었죠."라고 말했습니다. 그는 30년 이상 북극에서 일했습니다.

검은 피부와 혀를 가진 북극곰은 매우 호기심이 많으며 냄새 맡고, 발로 긁고, 핥으며 버기를 조사합니다.케빈 처치/BBC

'곰 시즌'에 여기 온다는 것은 Geoff와 그의 동료들이 곰을 감지하고 사람들을 보호하기 위한 새로운 기술을 테스트할 수 있다는 것을 의미합니다. PBI 팀은 현재 'bear-dar'라는 레이더 기반 시스템을 미세 조정하고 있습니다.

실험 장비는 360도를 스캔하는 탐지기가 장착된 높은 안테나로, 처칠 근처 툰드라 중앙에 있는 롯지 지붕에 설치되었습니다.

"인공지능이 있어서 여기서는 기본적으로 북극곰이 무엇인지 가르칠 수 있어요." 제프가 설명합니다. "이건 24시간 내내 작동하고, 밤에도, 시야가 좋지 않을 때도 볼 수 있어요."

케빈 처치/BBC 북극곰 국제 과학자 플라비오 레너(왼쪽)와 제프 요크, BBC 과학 특파원 빅토리아 길, 매니토바 주 처칠 근처 툰드라 버기 탑승케빈 처치/BBC
Polar Bears International 과학자 Flavio Lehner(왼쪽)와 Geoff York, 그리고 툰드라 버기 위에 있는 BBC 과학 특파원 Victoria Gill

북극곰 공격은 드물지만 고립된 북극 환경에서 살고 일하는 사람들에게는 위험합니다. 올해 초, 캐나다 근로자 한 명이 캐나다 북부 누나부트 준주의 외딴 방어 기지 근처에서 북극곰 두 마리에게 살해당했습니다 .

북극 기후가 역사상 그 어느 때보다 빠르게 변하고 있는 상황에서 얼음에 의존하는 포식자와 공존하는 것은 처칠에게 역설적인 도전이 됩니다. 이곳의 북극곰 개체수는 장기적으로 감소할 것입니다. 하지만 단기적으로 곰은 해안에서 보내는 시간이 늘어나 곰과 사람이 접촉할 가능성이 커집니다.

할로윈 의상을 입은 애니 에드워즈 어린이들이 마을을 지키고 있는 북극곰 경보 순찰대원들과 이야기를 나누고 있습니다.애니 에드워즈
북극곰 경보팀은 할로윈에 트릭 오어 트리터를 감시합니다.

지역 사회를 보호하는 것은 북극곰 경보 팀의 임무입니다. 이 팀은 처칠을 매일 순찰하는 훈련된 레인저입니다.

우리는 레인저 이언 밴 네스트와 함께 탔는데, 그는 그날 일찍 그와 그의 동료들이 쫓아내려고 했던 완고한 곰을 찾고 있었습니다. "그것은 돌아서서 처칠을 향해 돌아왔습니다. 그는 떠나는 데 관심이 없어 보입니다."

마을에 머물고 싶어 하는 곰을 위해 이 팀은 살아 있는 함정을 사용할 수 있다. 이 함정은 튜브 모양의 용기에 물개 고기를 미끼로 꽂고, 곰이 안으로 올라가면 문이 열리는 함정이다.

"그런 다음 우리는 그들을 보호 시설에 넣습니다." 이안이 설명합니다. 곰은 30일 동안 보호됩니다. 이 기간은 곰에게 마을에 음식을 찾아 오는 것이 부정적인 일이라는 것을 가르치기 위한 기간이지만, 동물의 건강을 위험에 빠뜨리지는 않습니다.

그런 다음 이 동물들은 트레일러 뒤에 싣거나 때로는 헬리콥터로 공수해 옮겨져 사람들에게서 멀리 떨어진 만의 먼 곳으로 풀려납니다.

빅토리아 길/BBC 처칠 북극곰 경보 프로그램의 이언 반 네스트 상사빅토리아 길/BBC
처칠의 북극곰 경보 프로그램의 이언 반 네스트 상사

처칠의 새로운 과학 천문대에서 일하는 시릴 프레드런드는 1983년 처칠에서 북극곰에게 사람이 죽은 마지막 사건을 기억합니다.

"마을 한가운데에 있었어요." 그가 말했다. "그 남자는 노숙자였고 밤에 버려진 건물에 있었어요. 거기에 어린 곰도 있었는데, 마치 물개처럼 발로 그를 잡아갔어요."

사람들이 도와주러 왔지만, 시릴은 곰을 그 남자에게서 떼어낼 수 없었다고 회상합니다. "마치 먹이를 지키는 것 같았어요."

매니토바 주 처칠의 북극곰 보호 시설빅토리아 길/BBC
매니토바 주 처칠의 북극곰 보호 시설

북극곰 경보 프로그램은 그 무렵에 세워졌습니다. 그 이후로 이곳에서 북극곰에게 죽은 사람은 없습니다.

시릴은 이제 새로운 처칠 해양 관측소(CMO)의 기술자입니다. 그 임무의 일부는 이 환경이 기후 변화에 어떻게 반응할지 정확히 이해하는 것입니다.

개폐식 지붕 아래에는 허드슨 만에서 직접 펌프로 끌어올린 물이 채워진 두 개의 거대한 수영장이 있습니다.

Victoria Gill/BBC 처칠 해양 관측소의 두 개의 실험 풀빅토리아 길/BBC
새로운 Churchill Marine Observatory는 두 개의 실험 풀에서 허드슨 만의 물을 연구하고 있습니다.

"우리는 북극의 변화를 조사하기 위해 모든 종류의 통제된 실험 연구를 수행할 수 있습니다."라고 페이웨 왕 교수는 말했습니다.

얼음이 덜한 허드슨 만의 한 가지 의미는 항구의 운영 기간이 길어진다는 것입니다. 현재 항구는 일년 중 9개월 동안 문을 닫았습니다. 만이 해빙되어 개방 수역이 되는 기간이 길어지면 처칠에 더 많은 선박이 드나들 수 있습니다.

천문대에서의 연구는 해빙 예보의 정확도를 개선하기 위해 시작되고 있습니다. 연구에서는 또한 항구 확장과 관련된 위험을 조사할 것입니다. 첫 번째 조사 중 하나는 실험적 석유 유출입니다. 과학자들은 석유를 풀 중 하나에 방출하고, 정화 기술을 테스트하고, 차가운 물에서 석유가 얼마나 빨리 분해되는지 측정할 계획입니다.

처칠 시장인 마이크 스펜스는 지구 온난화 속에서 도시의 미래를 위해, 특히 처칠에서 상품을 운송하는 방법을 이해하는 것이 매우 중요하다고 생각합니다.

"우리는 이미 시즌을 연장하는 것을 고려하고 있습니다." 그는 겨울 동안 운영을 중단한 항구를 가리키며 말했다. "10년 후면 여기가 활기를 띨 겁니다."

겨울이 시작되는 매니토바 주 처칠의 항구빅토리아 길/BBC
처칠 항구는 현재 얼음이 녹는 9개월 동안 폐쇄되어 있습니다.

기후 변화는 세계의 북극곰 수도에 도전이 되지만, 시장은 낙관적입니다. 그는 "우리는 훌륭한 마을, 훌륭한 커뮤니티를 가지고 있습니다. 그리고 여름철(사람들이 만에서 벨루가 고래를 보러 오는 시기)이 늘어나고 있습니다."라고 말합니다.

"우리 모두 기후 변화로 인해 어려움을 겪고 있습니다." 그는 덧붙여 말한다. "그게 당신이 존재하는 것을 멈추는 것을 의미합니까? 아니요 - 당신은 적응합니다. 당신은 그것을 어떻게 이용할지 알아냅니다."

마이크 스펜스는 처칠의 "미래는 밝다"고 말하지만, 북극곰에게는 그렇지 않을 수도 있다.

티와 그녀의 친구들은 학교 건물 뒤편 창문에서 만을 내려다보고 있습니다. 북극곰 경보팀의 차량들이 밖에 모여서 곰을 마을에서 멀리 옮기려고 노력하고 있습니다.

"기후 변화가 계속된다면" 티의 반 친구 찰리가 중얼거렸다. "북극곰이 이곳에 오는 것을 멈출지도 몰라."

선생님이 아이들을 데리러 올 사람이 있는지 확인하기 위해 다가갑니다. 아이들이 혼자 집으로 걸어가지 않도록요. 모두 세계의 북극곰 수도에서 일상의 일부입니다.